Таджикистан. Несмотря на все превратности погоды, наши машинки, довольно урча и весело помахивая дымными хвостиками, поднимались по серпантину всё выше и выше. Вокруг каменная пустыня и горы с белыми вершинами. Впереди нас ждал самый высокий (4655м н.у.м.) на всём Памирском тракте перевал Ак-Байтал (в переводе «белая кобылица»). Дорогу здесь проложили только в конце ХIХ века. Трасса становится совершенно пустынной. Основной поток машин из Мургаба уходит в Китай через перевал Кульма, а в сторону Киргизии едут редкие машины. До кишлака Каракуль нам не встретилась ни одна машина.
На очередном витке серпантина не доезжая каких-то 3-х км до Ак-Байтала, увидели несколько бараков и остановились, чтобы посмотреть эти заброшки. К нашему великому удивлению из лачуги вышла маленькая хрупкая женщина и пригласила нас почайханать. Оказалось, здесь живёт семья этнических киргизов с маленькой 9-ти месячной девчушкой. Пока глава семьи рассказывал, как он зарабатывает на жизнь, Гюльнара быстро заварила чай, предложила лепёшки и занялась приготовлением лагмана. Никаких лопаток или ложек! Только тонкие пальчики бережно перемешивали лапшу и кусочки мяса на двух горячих сковородках! Молчаливое чуткое улыбчивое создание – Памирская мадонна – так назвали её наши коллеги. Её муж- дорожный рабочий - зарабатывает ещё и сезонным выпасом овец. Доход не ахти какой большой. Сколько принял овец, - столько же надо вернуть. Волков же в горах очень много. Остатки от народившихся ягнят забирает себе, ну и плюс какие-то деньги за каждую голову в отаре. Сказать, что мы были крайне удивлены образом жизни этих людей, - это значит ничего не сказать. Сырое помещение без какой-либо мебели, отапливаемое кизяком, и на многие километры горная пустыня. Мы попробовали по кусочку вкусный лагман (возможно, это последнее из еды, что у них было), поблагодарили за тёплый радушный прием и оставили семье деньги и разные вкусности.
Вскоре добрались до перевала Ак-Байтал, откуда открывались невероятной красоты виды.